自動化流水線是能實現(xiàn)產(chǎn)品生產(chǎn)過程自動化的一種機器體系, 通過采用一套能自動進行加工、檢測、裝卸、運輸?shù)臋C器設(shè)備，組成高度連續(xù)的、完全自動化的生產(chǎn)線，來實現(xiàn)產(chǎn)品的生產(chǎn)，從而提升工作效率、降低生產(chǎn)成本、提高加工質(zhì)量、快速更換產(chǎn)品，是機械制造業(yè)競爭和發(fā)展的基礎(chǔ)，也是機械制造業(yè)技術(shù)水平的標志。

  自動化流水線在無人干預的情況下按規(guī)定的程序或指令自動進行操作或控制的過程，其目標是‘穩(wěn)、準、快”。自動化流水線技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和家庭等方面。采用自動化流水線不僅可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環(huán)境中解放出來，而且能擴展人的器官功能，極大地提高勞動生產(chǎn)率，增強人類認識世界和改造世界的能力”。未來自動化流水線將朝著提高可調(diào)性，擴大工藝范圍，提高自動化程度，同時與計算機結(jié)合實現(xiàn)整體智能生產(chǎn)和智慧工廠工程。

  自動化流水線的柔性制造技術(shù)。隨著生產(chǎn)與消費水平的提高，傳統(tǒng)的固定式自動化流水線的生產(chǎn)模式已經(jīng)不能滿足消費者對商品多樣化的要求，也限制了企業(yè)對產(chǎn)品的改進提高。為此，自動化流水線的柔性制造技術(shù)逐漸體現(xiàn)出其優(yōu)勢。廣義的柔性制造的內(nèi)涵是“定制”，其生產(chǎn)的導向是消費者的實際需求，更加符合市場規(guī)律。也正因為這樣，柔性制造對制造的自動化水平要求也更高。
       相對于傳統(tǒng)的固定流水線，自動化流水線的柔性制造系統(tǒng)的硬件成本降低，設(shè)備利用率提高；但與此同時，制造的軟件和技術(shù)成本增加，對小批量的生產(chǎn)與產(chǎn)品變化的反應(yīng)靈敏度要求很高。在未來，柔性制造技術(shù)必將在許多領(lǐng)域占據(jù)重要的地位。